Психологи отмечают, что современная популярная культура, в частности, телевидение, пропагандируют ценность переживания счастья. «Между тем, такие естественные эмоции, как печаль, грусть или страх рассматриваются как некая патология, требующая чуть ли не медицинской помощи», — говорят ученые. Было проведено четыре эксперимента, участниками которых стали, в том числе, испытуемые из Австралии и Восточной Азии. В итоге обнаружилось, что представители западной культуры склонны испытывать дополнительные негативные эмоции из-за того, что им плохо. «В то же время, в восточных культурах вовсе не считается важным непременно испытывать счастье и пытаться уйти от грусти», отмечают психологи. «В частности, в Японии эмоциональная сбалансированность, настрой на принятие обстоятельств и даже переживание лишений ценятся очень высоко, в то время как стремление к счастью зачастую считается аморальным». Одна из задач исследования состояла в том, чтобы определить личные и социальные ожидания от переживания позитивных и негативных эмоций. Психологи отмечают, что во всех четырех исследованиях они обнаружили доказательства того, что следование за социальными ожиданиями не испытывать негативных эмоций приводят к переживанию еще более негативных эмоций и ухудшению психологического состояния.
Психологи уверены, что результаты их исследований смогут помочь людям сохранить психическое здоровье и прийти к чувству удовлетворенности жизнью. Они отмечают: «Данные результаты показывают, как разрушительны могут быть социальные ожидания, что надо быть всегда позитивными. Когда на человека давят социальные нормы и представления о том, что негативные эмоции испытывать нельзя, то он реагирует еще большим нарастанием негативных эмоций». В заключение психологи сказали: «Наша работа показывает, что чем больше люди будут верить в социальное предписание не испытывать негативные эмоции, тем чаще и сильнее они будут переживать именно негативные эмоции. Такой иронический эффект относится также к чувству удовлетворенности жизнью и депрессии».